O festival troca o sol por néon, neve e a C1 à meia-noite
O festival chega finalmente ao Japão
Queria ver o Horizon ir ao Japão desde, mais ou menos, o momento em que percebi para que servia esta série. Um país que trata a condução como folclore, que deu ao mundo as descidas de montanha do touge e uma cultura de afinação que as outras nações se limitam a imitar, foi sempre o destino óbvio, e a longa espera faz de Forza Horizon 6 menos uma sequela e mais um regresso a casa que a série andava a adiar. A Playground Games fez finalmente a viagem, e a versão que conduzi na Xbox Series X é o estúdio a trabalhar no auge do seu ofício, mesmo quando recusa os riscos que esse auge merecia.
É, com folga, o jogo de corrida em mundo aberto mais seguro de si que alguma vez joguei. É também a coisa mais familiar que jogo há anos. As duas frases são verdadeiras ao mesmo tempo, e conciliá-las é todo o trabalho de quem o analisa.
Um país feito para conduzir
A premissa não mudou, e o jogo tem confiança suficiente para não fingir o contrário. O Festival Horizon instala-se sobre uma fatia estilizada de um sítio real, entrega-nos uma chave e deixa-nos ser o protagonista de umas férias automóveis sem fim. Chegamos como desconhecidos, ganhamos provas, juntamos pulseiras e subimos rumo ao título de Lenda Horizon. Não há enredo digno desse nome, nem faz falta. A narrativa aqui é a geografia e o embalo, e o Japão fornece os dois em quantidades a que a série nunca tinha tido acesso.
O que este cenário dá à fórmula é contraste, do bom. Uma única viagem pode levar-nos dos desfiladeiros iluminados a néon do centro de Tóquio a uma avenida silenciosa ladeada de ginkgos, e daí a um desfiladeiro de montanha onde a única companhia é o rail de proteção. O sol perpétuo do festival passa finalmente a ter onde projetar uma sombra interessante.
De Shibuya à linha da neve
Tóquio é o cartaz, e justifica o destaque. Esta é a cidade maior e mais densa que a série construiu, várias vezes a área da localidade mexicana que serviu de base ao jogo anterior, e o primeiro ambiente urbano de um Horizon que parece um lugar a sério e não um cenário com trânsito. O cruzamento de Shibuya, a Torre de Tóquio, o traçado de um anel claramente inspirado na C1, as docas em laboração e os bairros industriais: a cidade tem textura e vida própria, e os reflexos a escorrer pelo asfalto molhado à noite chegam para justificar dar a volta mais longa até casa.
Para lá da cidade, o mapa continua a oferecer. Saímos dos subúrbios e entramos em verdadeiro território de touge, com passagens decalcadas de estradas de montanha reais, antes de o mundo abrir para os Alpes Japoneses, uma estância de esqui completa e neve que se mantém todo o ano se calçarmos os pneus certos. O Monte Fuji vigia boa parte disto como um logótipo que a paisagem desenhou para si mesma. As estações regressam com muito mais convicção do que o deserto alguma vez permitiu, e cada uma reescreve a vegetação, a aderência, a luz e até o ruído ambiente de um sítio. Mais de seiscentas estradas costuram tudo isto, e poucas parecem mero enchimento.
A condução vem primeiro
Nada do cenário importaria se os carros respondessem mal, por isso é um alívio garantir que a condução é a melhor que a série produziu. A Playground manteve a sua marca de água de ser acolhedora na primeira curva e discretamente técnica à centésima. Quem chega de comando pode atirar um carro a uma saída de autoestrada e derrapar de sorriso na cara, enquanto quem se dispuser a ler a transferência de massa, a travar com intenção e a respeitar o piso molhado encontra um modelo com profundidade real debaixo da acessibilidade.
O Japão favorece esse modelo. A frota de mais de quinhentos e cinquenta carros inclina-se com força para o cânone JDM, e é nos duelos de touge que a condução canta, tudo entrega e derrapagens corrigidas em estradas que castigam a ganância. Os carros animam agora a direção num arco de rotação muito mais amplo, a vista de habitáculo responde ao piso com nova fidelidade, e os pneus ganham desgaste estético à medida que os quilómetros se acumulam. Para quem gosta de correr da frente do carro ou do habitáculo, o novo radar de proximidade é uma pequena bênção que mantém o trânsito roda a roda limpo sem facilitar nada. É condução arcade com atenção de artesão ao toque, e continua a ser a razão pela qual a série não tem rival a sério.
A subida a lenda
A progressão monta-se a partir da habitual ementa do festival, alargada ao novo cenário. Corridas em circuito, provas de ponto a ponto, brigas fora de estrada, arrancadas e os recém-chegados Circuitos de Time Attack canalizam créditos e experiência de volta para a nossa ascensão na hierarquia. A grande novidade é o Horizon Rush, um conjunto de provas de pista de obstáculos que nos põem a atirar um carro por um caos coreografado em sítios como as docas de Tóquio, com as pulseiras a condicionar a marcha rumo ao estatuto de Lenda.
É aqui que o meu entusiasmo encontra o teto. A estrutura é generosa e magnificamente cadenciada, mas é também profundamente, quase teimosamente, familiar, e o tom do festival não envelheceu com graça. A escrita é tão incansavelmente animada que resvala para o ruído, os apresentadores ainda falam como uma ativação de marca que aprendeu a falar, e o cenário do evento traz um travo a modelo que devia ter sido reformado há dois jogos. A condução evoluiu. A pompa à sua volta ficou quase parada, e uma série tão competente bem podia ousar mais na embalagem.
Cultura automóvel, fielmente preservada
Onde o jogo mostra mesmo ambição é na posse. Não nos limitamos a comprar carros, vivemos com eles. Modelos raros de pós-venda estão estacionados pelo mundo à espera de serem experimentados e adquiridos, muitas vezes com desconto, o que transforma a exploração comum numa caça ao tesouro. Na base, as garagens personalizáveis deixam-nos montar um verdadeiro salão para a coleção, e a nova propriedade, o Estate, entrega-nos um pedaço do mundo aberto para decorar a gosto. A afinação e a personalização visual vão mais fundo do que nunca, com peças aerodinâmicas reformuladas, a há muito pedida possibilidade de pintar vinis nos vidros, e escolha de jantes independente à frente e atrás. É a expressão mais convincente da fantasia do entusiasta de automóveis que a série já conseguiu, e assenta na perfeição à cultura obsessiva de afinação do Japão.
Melhor acompanhado
O festival foi sempre mais divertido com outras pessoas a circular nele, e o mundo aberto partilhado é o tecido conjuntivo. Os Circuitos de Time Attack, os Car Meets e os Drag Meets estão cosidos diretamente ao mapa, por isso podemos avistar jogadores reais reunidos num encontro, derrapar até lá e entrar sem um único ecrã de carregamento a quebrar o feitiço. Os Car Meets funcionam também como loja de trocas de afinações, vinis e dos próprios carros, os Drag Meets alinham uma dúzia de jogadores no semáforo, e as competências cooperativas LINK premeiam conduzir em equipa. As ferramentas de construção comunitária também cresceram: o Horizon CoLab pega no antigo editor de eventos e abre-o a um grupo de jogadores a construir no mesmo espaço ao mesmo tempo, o tipo de funcionalidade que mantém um jogo vivo durante anos.
A sintonizar as ondas
A banda sonora é a maior que a série reuniu, nove estações e bem mais de duzentas faixas, e pela primeira vez a lista de reprodução abre espaço ao J-pop. A nova Gacha City Radio é o centro cultural de tudo isto, uma carta de amor ao city pop, aos temas de anime e ao future funk que só podia existir nesta edição, ao lado do habitual leque de drum and bass, indie, eletrónica e clássica moderna. Nomes globais partilham o dial com ícones japoneses, e a mistura sente-se finalmente parte do seu cenário em vez de o visitar de passagem.
A engenharia de áudio por baixo é ainda mais impressionante do que a própria lista de reprodução. As notas de motor foram regravadas e reconstruídas com sopro de turbo e estouros modulares, os pisos falam com nova clareza através do comando, e um novo sistema de reverberação baseado em objetos modela como o som ressalta de facto no mundo à nossa volta, alimentado por gravações de campo captadas ao longo das quatro estações. Trave de ouvido, oiça um túnel engolir o seu escape e vai reparar no trabalho.
Quatro estações a sessenta imagens
Na Xbox Series X escolhe-se entre um modo de qualidade a 4K nativo e trinta imagens por segundo com as definições visuais no máximo, e um modo de desempenho que aponta a sessenta imagens com o 4K a escalar dinamicamente. Passei quase todo o tempo no modo de desempenho e raramente me arrependi. Sessenta imagens é a escolha certa para um jogo que vive de ler uma curva a alta velocidade, a escala de resolução é gerida com limpeza suficiente para deixarmos de a notar, e a cadência mantém a compostura mesmo no teste de esforço visual que é o centro de Tóquio depois de escurecer, quando néon, chuva e reflexos disputam todos os mesmos píxeis. Os carregamentos são rápidos, o mundo transmite-se sem soluços, e o único argumento a favor do modo de qualidade é o do fotógrafo: pare numa estrada de montanha ao anoitecer e a fidelidade extra é, de facto, deslumbrante.
O problema do “só mais uma volta”
O que me continua a puxar de volta é a cadência. O festival está concebido para que terminar uma coisa nos deixe sempre à vista da seguinte, a rotação sazonal renova os desafios do mapa com frequência bastante para reacender a curiosidade, e o simples ato de conduzir de um objetivo ao outro é agradável ao ponto de eu “esquecer” sistematicamente a viagem rápida. Isto é comida de conforto cozinhada por uma cozinha de três estrelas. Pede muito pouco num dia difícil e recompensa entrega a sério quando a temos, e o equilíbrio entre esses dois estados de espírito é a coisa silenciosa que a série aperfeiçoou.
A bandeira de xadrez
Forza Horizon 6 é o melhor jogo de condução em mundo aberto que joguei, e é o grande lançamento mais seguro em que toquei há muito tempo, e fiz as pazes com o facto de essas duas coisas poderem ser a mesma análise. O modelo de condução é sublime, o Japão é a melhor tela que a série alguma vez pintou, a cultura automóvel está retratada com amor verdadeiro, e a versão de Xbox Series X corre lindamente. É travado a caminho da nota perfeita por uma recusa em reinventar o que quer que seja para além dos carros, por uma voz de festival que irrita mais a cada edição, e pela sensação de que a Playground está a polir uma fórmula que há muito deixou de questionar. Nada disso o impede de ser uma máquina magnífica para o prazer simples e duradouro de conduzir muito depressa por um sítio deslumbrante. Se a série vai andar em roda livre, é assim que se quer que o faça.
